Der deutsche Mittelstand verschläft die digitale Transformation
Eine Commerzbank-Studie aus 2015 — und ein Befund, der bis heute trägt: Der Engpass war nie die Technik. Es war die Struktur.
Die Commerzbank-Studie „Management im Wandel“ (2015) befragte rund 4.000 Führungskräfte und zeigte eine tiefe Skepsis gegenüber der Digitalisierung: Nur 25 % sahen eine Gefahr für ihr Geschäftsmodell, nur 31 % ließen externe Kooperation zu. Der eigentliche Grund war nicht technischer, sondern struktureller Natur — hierarchische Organisationen, geringe Risikobereitschaft, geschlossene Kulturen.
Der Appell von BDI-Hauptgeschäftsführer Dieter Schweer klang 2015 wie ein Weckruf: „Deutschland darf sich nicht auf den Erfolgen der deutschen Industrie ausruhen. Es muss sich auf den digitalen Wandel einstellen.” Was viele Spitzenfunktionäre längst ahnten, sprach er offen aus — der Industriemotor Europas verschlief den Anschluss an das digitale Zeitalter.
Während US-amerikanische Firmen die Potenziale vernetzter Wertschöpfung, von Industrie 4.0 bis Big Data, bereits auskosteten, dachten viele deutsche Manager noch über die Abschaffung des Fax und die Einführung eines schicken Intranets nach. Diese grundlegende Skepsis war typisch — und sie ließ sich in Zahlen fassen.
Was die Studie zeigte
Befragt wurden rund 4.000 Führungskräfte zum Stand ihrer Digitalisierung. Das Ergebnis war ernüchternd. Nur 33 % sahen in der Digitalisierung eine Gefahr für ihre Schlüsseltechnologien — im Umkehrschluss sah die große Mehrheit keinen Anlass, technologische Kernkompetenzen anzupassen. Und nur 25 % erkannten überhaupt eine Gefahr für ihr Geschäftsmodell. Angesichts von Airbnb, Uber und der ersten Welle plattformbasierter Wettbewerber war das eine bemerkenswert sorglose Quote.
Der Mittelstand kämpfte mit Kosten, Zeiten und Prozessen — statt mit Ideen und Innovationen.
Back to the Future: digitale Träume der 1990er
Das vielleicht aufschlussreichste Ergebnis: Die Ziele des Mittelstands unterschieden sich kaum von denen 30 Jahre zuvor — im Wettbewerb bestehen (68 %), neue Produkte entwickeln (66 %), innovativer werden (64 %). Die Antwort der Managementforschung darauf war seit zwei Jahrzehnten bekannt: Unternehmen werden durch Lernen und Kompetenzentwicklung schneller und wettbewerbsfähiger. Genau diese Ziele aber fehlten auf der strategischen Agenda. Statt Innovationsmanagement, Wissensvernetzung und Kompetenzentwicklung wollte man lieber Kosten senken und Durchlaufzeiten optimieren — Themen einer Effizienzlogik, weit entfernt vom Wissenszeitalter.
Der eigentliche Engpass: die Struktur
Warum die Zurückhaltung? Die Studie nannte zwei Gründe. Der erste war psychosozial: 52 % empfanden die Komplexität und Geschwindigkeit der technischen Entwicklung als Hindernis. Der zweite, gewichtigere, war organisatorisch. Veränderung im digitalen Zeitalter verlangt die Auflösung klassischer Hierarchien — und genau dazu war der Mittelstand kaum bereit. Nur 31 % ließen Kooperationen mit externen Institutionen zu, nur 38 % schufen Freiräume für neue Ideen, lediglich 46 % holten externes Wissen ins Haus. Wer in Strukturen arbeitet, die nach dem Vorbild der Massenproduktion entstanden sind, kann nicht innovieren.
Das ist der Kern — und der Grund, warum dieser Text mehr als ein Zeitdokument ist. Schon 2015 zeigte sich, dass nicht die Technik über Transformationsfähigkeit entscheidet, sondern das Organisationsdesign. Dieselbe Diagnose gilt heute für die KI-Transformation, nur mit höherem Einsatz. Die „digitale Prokrastination” von damals hat ihren Namen geändert; ihre Ursache ist dieselbe geblieben.
Häufige Fragen
Was zeigte die Commerzbank-Studie 2015? Eine tiefe Skepsis gegenüber der Digitalisierung: nur 25 % sahen eine Gefahr fürs Geschäftsmodell, nur 33 % für ihre Schlüsseltechnologien. Die Ziele unterschieden sich kaum von denen 30 Jahre zuvor.
Warum verschlief der Mittelstand die Digitalisierung? Nicht primär aus technischen, sondern aus strukturellen Gründen: hierarchische Organisationen, geringe Risikobereitschaft, geschlossene Kulturen. Nur 31 % ließen externe Kooperation zu.
Ist der Befund von 2015 heute noch gültig? Im Kern ja. Dass die Struktur, nicht die Technik, über Transformationsfähigkeit entscheidet, gilt für die KI-Transformation unverändert.